銷售的事宜安排妥當后，慧子啟程前往大洪山，與明禮約定去看大洪山葛花。他太爺爺曾去過大洪山，拜訪過洪山寺里的大和尚，采集的大洪山葛根種苗在日本已廣泛繁衍。她這次前往大洪山，說是看葛花，更是去看她心中的英雄，也就是她的夫婿。
她本不想帶李君賢，可君賢把路上的艱難險阻說得讓人擔憂，還強調路上土匪多如牛毛。這一半是因為這年月朝廷腐敗，世道混亂，百姓不能安居樂業(yè)，逼良為娼、打家劫舍的比比皆是；還有一半，就是怕這個天不怕地不怕、對他癡情的瘋女子又撇下他。
他打著自己的小算盤，十分誠懇地說：“女孩子出門得有個伴，從上海到大洪山的路我走過多次，閉著眼睛都知道哪兒是什么情況?！?/span>
“既如此，你帶路，把田邊也帶上，路上好有個照應?！?奈良一雄拒絕不了女兒早已想好的說辭，“只有了解貨源，才好確定長年生意合作，就得親自跑一趟。” 為女兒安全考慮，他便讓跟隨自己多年、武功高強的僧侶一路護送。
這一決定讓君賢有些不高興。他本想只有他倆同行，路上雇輛馬車，最好是兩人并排坐的那種，車夫在前面趕車，他和小姐并肩坐在后面，半路上住宿時逮著機會把生米做成熟飯。這小姐不上點手段怕是不好弄到手，多帶一個人，他的計劃就不好實施了。
出發(fā)前，老板再次叮囑他：“弄到秘方，慧子才能嫁給你！”
他對弄到秘方才能娶到這位小姐的把握并不大，那秘方不知牽扯了多少人命，豈是隨便能弄到手的？表哥趙明禮在他心中一直如魔一般存在，小時候他就是明禮的跟屁蟲，心里怵他很久了。
“日本佬！” 他心里罵著，嘴上卻應著：“一定一定！”
一行三人租了一輛大馬車，慧子非要坐在車夫旁的空位上看風景不可。馬車穿過原野，翻過高山，一路上慧子對沿途風景贊嘆不已。
她興奮地唱著日本歌曲：“櫻花?。鸦ò?！暮春三月天空里，萬里無云多明凈，如同彩霞如白云，芬芳撲鼻多美麗，快來呀！快來呀！同去看櫻花……” 坐在后面的君賢一句也聽不懂。
路上休息時，日本僧人田邊拍著君賢的肩膀道：“君賢君，祝賀你即將娶到我們大和民族既漂亮又有錢的姑娘！”
君賢雙手作揖：“還望田邊大人玉成！成婚之后一定重謝！”
住宿時，小姐讓他和田邊住一個房間，就在她隔壁。他悻悻然，一直找不到單獨和小姐相處的機會。
一路上躲過了長毛造反的區(qū)域，棄水路上岸，到了江西地段。從這兒去武漢有兩種走法：一條繼續(xù)走水路到漢口上岸，另一條近道可直奔大洪山，但山高路險。慧子心切，便決定走近路。
在廬山驛站，因南昌戰(zhàn)事吃緊，所有馬匹都被征用了，沒能租到馬車，要到湖北黃梅驛站才有可能租到，中間要步行六十里崎嶇的山路。君賢提議回轉去走水路。
慧子小姐道：“不就六十里嗎，我們走！”
君賢苦著臉，拖著小箱子跟在后面，田邊扛著行李走在小姐前面。
這是一段步履維艱的旅程，可慧子卻覺得自己置身于一幅巨大的山水畫中，仿佛是畫中的一筆。山巒疊嶂，云霧繚繞，每一步都像在云端行走，搖搖欲墜。她的腳步在陡峭的山路上如蝸牛般緩慢前行，每一步都帶著決心與堅韌。
那山路如同一條蜿蜒曲折的巨龍，時而爬升，時而下降，每一個轉彎都帶來新的挑戰(zhàn)與新的風景。走在這條路上，感受到的不僅是身體的疲憊，更是心靈的磨礪。每一次呼吸都帶著山里的清新，每一個腳印都留下她堅韌的印記。
雖然行路艱難，可她心中有一團火，那是對前方的渴望，對目標的執(zhí)著。她不斷鼓舞自己，用那份堅韌與決心對抗眼前的艱難。每一步都是堅持，每一步都帶來新的力量，每一步都離她心中的人更近一步。
路兩邊布滿荊棘，劃傷了小姐的手，掛亂了她盤起的秀發(fā)，腳下的高跟鞋崴掉了一只鞋跟?；圩铀餍宰屘镞厧兔Π蚜硪恢坏男才簦┢饋矸吹棺叩每煨?，只是腳下早已磨出血泡，一走一瘸。她心里想著，多走一步就離大洪山更近一步，便越過田邊快步走到前面，高聲喊著后面的君賢快走。
翻過一個山崗，拐彎處突然從兩邊茂密的樹林里竄出十幾個蒙面大漢，手里握著明晃晃的大刀，攔住了去路。
為首一個五大三粗、光頭黑臉的頭領模樣的人喝道：“留下錢財，保你性命！”
僧人田邊立刻搶在慧子身前護住她。李君賢一見這陣勢，丟下箱子往后跑，躲在一棵大樹后瑟瑟發(fā)抖，一股尿液竟?jié)窳搜澩取?/span>
慧子喝道：“光天化日之下，膽敢搶劫，就不怕王法嗎！”
“王法？老子就是被王法逼的！不留下錢財，老子連你一起收了！” 頭領說著，便色瞇瞇地向小姐撲來。
僧人揮動大刀護著小姐，賊人眾多，僧人奮力砍殺數人，眾匪徒揮刀將僧人圍在中間。
小姐急了，撿起一根樹枝，奮力向一名匪徒掃去。
僧人奮力舞刀，連續(xù)砍倒四個賊人，其他匪徒見勢不妙，一溜煙鉆進樹林不見了。僧人也倒在地上，胸前一個血洞，鮮血不斷往外涌。
小姐的手也流了血，她顧不上這些，撕下自己的衣襟，按住僧人流血的傷口，可怎么也按不住，鮮血依舊噴涌而出。
確定賊人退走后，李君賢才從樹后出來，面如死灰，嘴唇哆嗦不止。
小姐抱著僧人：“田邊，你挺住，我們前面去找醫(yī)生?！?/span>
田邊沒能挺住，斷斷續(xù)續(xù)地說：“小姐…… 快回吧……” 頭一歪，在小姐懷里咽了氣！
小姐沒有聽僧人的話，邁著早已磨起泡的雙腳繼續(xù)趕路。她對平時牛氣沖天、油嘴滑舌的李君賢失望到了極點，看著他尿濕的褲子，更是深感憤怒與鄙夷，路上一句話也不想與他多說。心里憶起明禮一手叉腰、一手牽著她凝望滾滾長江的神態(tài)，他此刻在做什么？是不是在村頭的路上望著她？這般一想，心中越發(fā)急迫，腳下步伐也更快了。
僧人的死，君賢暗自慶幸，以為機會來了?？山舆B幾天，小姐冷若冰霜的臉上透出幾分厭惡，讓他既害怕又后悔，后悔當初不該引薦趙明禮。他便千方百計討好慧子，可越是討好，慧子反倒越發(fā)討厭他。他暗自盤算著怎樣說服姑母拿出秘方：“姑母總歸要向著娘家吧！”
離少東家趙明禮九月初九完婚的日子還有三天，趙李氏邀請了趙家灣所有趙姓人家前來參加兒子的婚禮。
隨著婚期臨近，趙明禮越發(fā)心神不寧，心情煩躁，盡量躲避著紫英。
紫英也察覺到哥哥在有意回避自己，搞不清緣由，是哥哥變心不想結婚了？不該如此啊。她百思不得其解，也整日郁郁寡歡。
葛坊里，明禮低頭逐個清理晾葛盤上的雜物。立秋已過，轉眼便是霜降，上海那邊的貨銷路很好，這個季節(jié)他想再擴大產量，需要添置一些缸、曬盤、吊包之類的工具。
他感覺到紫英站在了身后，她身上的氣息曾讓他迷戀，他太過熟悉。他沒有回頭，繼續(xù)手上的活計。她沉默不語，他能聽到她的呼吸漸漸急促，一滴淚珠落在他的頸背上。他站起身，恰好與她面對面，紫英的眼淚瞬間如決堤的江水，洶涌而出。
明禮是愛紫英的。她協(xié)助母親把這個家打理得井井有條，葛坊的一應賬目清清楚楚，就連他身上的衣服、腳上的鞋，都是她一針一線縫制的。見她落淚，他滿心心疼，張開雙臂緊緊抱住她，仿佛要用整個世界將她包圍。他的目光深邃而熱烈，如星辰般閃爍，滿含對她的愛意與守護。
她依偎在他的懷抱中，感受到了從未有過的安穩(wěn)與溫暖。她的心跳也隨著他的節(jié)奏跳動，兩人的心仿佛被一根無形的線緊緊相連。
他們在彼此的懷抱中找到了安慰與依靠，此刻的世界里，仿佛只有他們兩人。他心中涌起巨大的波瀾，一如當初在黃浦江邊，慧子牽著他手時的悸動，整個身子不由自主地壓了上去。這一次，紫英沒有推開他，靠在身后的曬盤上，曬布嘩啦啦倒下，將兩人圍在中間……
九月初九清晨，天剛亮，李氏便叫起兒子先祭祖宗。靈位前點燃素油燈，上了三炷香，香煙裊裊上浮，彌漫在靈位上空。靈位前擺著用葛粉做的餅子、蒸好的饅頭、沖好的葛粉糕，熱氣騰騰，匯入香霧之中。趙李氏拉著兒子跪下，念叨著：“列祖列宗在上，今日你們的后孫趙明禮與宋家女兒紫英喜結連理，望你們在天之靈保佑他們子孫滿堂，幸福安康！” 說罷雙手合十，跪地深情叩拜。明禮也誠惶誠恐地拜了下去。
陳二把一串紅色鞭炮用長竹竿挑著，一位拿著水煙袋的老者用燃著的麻桿點燃鞭炮，噼里啪啦響了好一陣。
趙家灣里，趙家咀、趙家沖、趙家畈的趙姓族人攜男帶女趕來，還有趙家出嫁的姑姑、姑爺及各路親戚，都前來祝賀趙東家新婚大喜。
新砌的青磚黑瓦、飛檐拱斗的門樓前掛著一對紅燈籠，一幅由族中老者書寫的紅底黑字對聯(lián) ——“明珠碧玉結姻緣，金龍彩鳳配佳偶”，貼在朱紅大門兩側；門前一對石獅的頭上也系著紅綢布。從門樓往里走，是一處寬敞的院子，地面由青磚鋪就。九間正屋為內退式虎皮隔斷，內走廊與兩邊廂房的回廊相通，檐口和廊頂是匠人精雕細刻的各式紋樣與飛禽走獸，漆成藍、白、金三色，渾然天成，顯得金碧輝煌。正堂大門貼著大紅對聯(lián)：“新秋金閣成佳偶，菊月婚期結良緣”，橫批 “佳偶天成”；廂房門上也貼滿對聯(lián)，一片紅紅火火，喜氣洋溢。
兩邊回廊臨時擺了餐桌，院子里也擺了十幾桌。賓客們有的送來綢緞被面，有的送來一兩件衣料，依家境好壞與親疏遠近而定；外姓鄉(xiāng)黨則相約湊份子，買一套新娘新郎婚后用的洗臉盆、紅瓷水杯，或是孩童玩具，每家派一位代表赴宴，吃頓飯便離去；舅舅、姑父、姨媽家的至親，則會住上兩三天。賓客進進出出，孩子們手里攥著糖果，興高采烈地在屋內屋外追逐嬉戲。
王二嫂負責登記收受來賓禮品，禮臺上已堆起花花綠綠的一大堆，擺不下的便放在地上。
族中一位老者擔任今日的支客先生。當地婚喪嫁娶等紅白喜事，主家需提前兩日定好支客，支客便是整場儀式的主持人，負責迎接賓客、安排座席，以及端茶遞水、敬煙點火等一應事務。此人須通曉禮數、善于言辭，在當地頗有威望。他們肩上會搭一條白毛巾或紅毛巾作為標志，每逢賓客到來，便熱情上前，問明姓名與身份，按長幼輩分，將舅舅家、姑父家、姨父家、宗親家引至相應席位，再用肩上的毛巾將前一日已擦拭多遍的座椅象征性再擦一遍，恭請賓客入座。
隨后高聲吩咐：“舅舅某某某到，上茶 ——” 聲音洪亮，拖得悠長。
娶親一事，舅舅家是坐首席的貴客，姑父家作陪，輩分更高者則坐東角。四方桌東南西北各坐兩人，尊卑次序萬萬馬虎不得。偶有因座席產生不快，支客便要巧言勸解、賠禮道歉，能讓賓客轉怒為喜，才算支客的本事。
正廳堂屋內，身著黃衣、頭扎紅巾的司儀高聲唱喏：“一拜天地 ——！”
明禮與紫英乖巧地伏地叩首。
“再拜高堂 ——”
趙李氏與二媽趙黃氏一高一矮，都穿著自紡自裁的同色同款紫色新衣，端坐在堂前。明禮、紫英雙雙跪至二人面前，深深叩首，再叩首。
司儀拉長聲音：“夫妻對拜 ——?。 ?/span>
就在這時，門外突然闖進一男一女。女子在前，穿過天井時衣擺帶翻了幾把座椅，快步搶進大堂；男子緊隨其后也沖了進來。
女子高叫一聲：“明禮哥！” 便倒在了正要對拜的明禮與紫英二人中間。
明禮微微一怔，慌忙抱起倒下的女子 —— 她身著白底紅花長裙，腰間系著一圈黃色圍裙（和服）。
紫英見這位陌生女子臉色由白轉青，軟軟倒在明禮懷里沒了氣息，忙上前掐住她的人中施救。
李君賢奔進來，跪在趙李氏腳下，喊了一聲 “姑母”，便癱坐在地上。
這突如其來的兩人，讓賓主瞬間亂作一團。
君賢與慧子二人昨日下午便到了茅茨畈，原本可以直接趕來，可君賢仍想尋求最后機會，便在茅茨畈住了一晚。晚飯過后，他借口給慧子送水進了房間，放下水壺后又幫忙收拾床鋪，磨磨蹭蹭拖延時間。
慧子催他出去：“本小姐要安歇了?！?/span>
他可憐巴巴地望著她。她心知肚明他的心思：“走，走，走，我要關門了?！?十分厭煩地將他往門外推。
他滿心期望瞬間落空，終究沒能得手。他獨自一人在街上游蕩，這是他熟悉的地方，只是比兒時所見更加破敗，唯有西頭高大的 “裴府” 又翻新了。
攜佳人故地重游，他心中卻極度不爽，便找了家酒館買醉。席間，他聽到客人議論趙家葛坊東家趙明禮明日成婚之事。次日一早，待慧子起床開門，他便立刻告知了她。
慧子一聽，心急如焚，當即往這兒趕。因太過急切勞累，又得知明禮哥娶的不是自己 —— 她一路上都想著，此次前來便不再回去，要留下來做明禮的妻子。趕到時，司儀正唱到 “夫妻對拜”，她直奔明禮而去，急火攻心，當場昏迷。
被救醒的慧子再次撲向明禮，捶打著他，哭喊著：“明禮哥，為什么？為什么？”
紫英上前擋在明禮身前護住他，慧子看著紫英，再度昏迷過去。
君賢也沒了主意，直到此刻他才明白，小姐真正愛的人是明禮。小姐性情炙熱，愛憎分明，此前對他一直不冷不熱，自從明禮出現(xiàn)后，便開始刻意回避他；這幾日田邊死后，她甚至十分厭惡他，原來她心中早已裝了明禮。幸虧明禮今日已成婚，他或許還有挽回的機會。
洞房內，新婚的婚床上，紫英守著昏睡的慧子?？粗矍叭松碇椎酌坊ㄩL裙，腰間系著黃色腰封，紫英不知這是日本和服，只覺她白皙的圓臉如璀璨明珠，溫婉動人；圓潤的輪廓更顯溫柔可愛，讓人不由自主心生親近。她想必有一雙明亮的眼眸，閃爍著聰慧靈動的光芒，整個人如嬌艷花朵，美麗動人。尤其是那圓潤的鼻梁，格外好看，也難怪丈夫會傾心于她。她玉白的手腕上，戴著一只與自己一模一樣的玉鐲。她記得婆母說過，這對玉鐲是宮中流傳下來的稀罕物件，是趙家的傳世之寶，只有趙家認定的女子，才會贈予作為定情信物。自己這只，是當年兩位父親救出明禮后，由明禮親手戴在她手上的，當時便有聘禮之意；另一只一直戴在明禮手上，明禮說戴著做事不便，平日很少佩戴，只在重大節(jié)日或應酬時才戴上。她翻動玉鐲，看見喜鵲爪上刻著的 “趙” 字，心中一陣又一陣酸楚。從君賢口中，她得知這位女子幫了明禮大忙，為趙家葛粉打開了日本市場，還助趙家在上海站穩(wěn)腳跟，同自己一樣，深愛著自己的丈夫。
她覺得，這位女子的愛與自己的愛并不相同。對方的愛真誠熾熱、奔放肆意，為了心上人可以不顧一切。而自己與明禮哥患難與共，情同兄妹，又有父母之命、媒妁之言，她也愿為這個男人付出一切。她同情眼前的女子，卻不知接下來該如何是好。
看著沉睡中的人，她落下淚來，為她，也為自己。
姑母神情嚴肅地盯著侄兒李君賢：“收起你這兩全其美的鬼主意，死了打秘方主意的心！”
“姑媽，你到底姓李還是姓趙？就算不幫我，也該想想我爹為保全你們而死的情分！”
“閉上你的嘴！這秘方是趙家的，不是李家的。我嫁入趙家，就是趙家的人，你爹在世，也絕不會讓你有這般非分之想。等慧子姑娘休養(yǎng)兩日，便送你們回上海！趙家葛坊的葛粉，不賣了！”
君賢沒料到姑母如此決絕，心中的美夢、憧憬的愛情盡數破滅。
他想起奈良一雄一再叮囑，讓他此次回大洪山務必拿到秘方。他清楚，只要得到秘方，就能得到慧子，也就得到了慧子的一切，包括怡和洋行的巨額財產。
他記得當地有個神偷 “金手指”，便決定請他前來偷盜。
費了一番周折找到金手指，聽聞雇主是要盜取趙家葛坊的秘方，滿頭銀發(fā)的金手指斷然拒絕：“我敬重趙家仁義，豈能做偷盜其秘方的不義之事？勸你趁早打消這等不仁不義的惡念?！?/span>
不死心的君賢又重金收買了金手指的徒弟。月黑風高之夜，李君賢帶著賊人翻墻進入趙宅內院。
賊人一番搜尋，并未找到想要的東西，響動已驚醒了趙明禮。他摸出掛在床頭的大刀，在黑暗中靜靜觀察賊人的舉動。
賊人不碰柜中的銀兩，只是急切地四處翻找，在明禮的書案上仔細翻查，一無所獲后，又摸到廳堂，在供奉祖宗的神位柜臺上繼續(xù)搜尋。
明禮怕賊人弄翻祖宗牌位，高聲喝止，揮刀直指賊人背后。
賊人驚恐萬分，稍一停頓，便反手抓住刀背，與明禮纏斗起來。
紫英已點亮馬燈，陳二帶人趕來。燈光下，賊人跪伏在地，乞求放過。
明禮厲聲喝問他是哪里人，所盜何物。
賊人不肯吐露實情，只說是受人雇傭，前來盜取趙家秘方。
聞訊趕來的趙李氏道：“放他去吧?！?/span>
明禮不明白母親為何不同意送交官府。
躲在外面的君賢聽聞院內打斗聲，知道事情敗露，無顏再見姑母，拋下慧子，連夜逃回上海。
這幾日，慧子時昏時醒，趙李氏用自家醫(yī)術為她調理。她知道這姑娘是急火攻心，受了太大刺激。她沒想到兒子去上海能順利賣出葛粉，竟是因為遇上了這樣一位女子。這姑娘模樣可人，也是個奇女子。
她讓兒子出去避一避，眼下需慢慢安撫姑娘的情緒，絕不能虧待這位異國女子。
第十天，慧子終于緩過勁來，提出在回去之前，再見明禮最后一面。趙李氏應允了。
慧子要明禮帶她去看葛花。兩人一前一后來到葛坊后方的葛根叢中，紫色的葛花競相綻放，一串挨著一串?；圩诱f太少，想看他曾說過的、漫山遍野如綠色海洋一般的葛花。
“那樣的花海，在大山深處，很遠。”
“再遠，我也要去。我千辛萬苦來到這里，就只剩這一個心愿了?！?淚水再次滑落，聲音里滿是凄楚。
趙明禮心中亦苦痛不已，領著她繼續(xù)往大山深處走去。越往里走，山上的灌木越發(fā)茂盛，不少葛藤攀援上樹梢，連成一片，密密麻麻，遮住了藍天。
樹下，時不時竄出一只野兔，嚇得慧子失聲驚叫，連忙抓住趙明禮的手，踩在松軟的葛藤上，緩緩向紫色葛花海深處走去。她抓住的手在顫抖，呼吸也愈發(fā)急促。
趙明禮幾次想掙脫，慧子反而抓得更緊。
在一片如紫色花海般的葛藤叢中，一只紅羽鳥兒如火焰般從葛藤間飛出，慧子驚叫一聲，抱住明禮，身子緊緊貼在一起，胸口劇烈的起伏清晰地傳給明禮。
“別怕，是紅腹錦雞?！?明禮另一只手緩緩環(huán)住她，慧子溫熱的嘴唇隨即貼了上來。
明禮猛地推開慧子：“對不起，慧子，我不能娶你！我已經和紫英拜堂了?！?/span>
慧子再次上前擁住明禮：“我不管，我不管，我做你的小妾總可以了吧！我明天就走，我要把你們家的葛粉銷往全日本！” 她不由分說，用嘴堵住了明禮，不聽他 “不能啊” 的辯解。
慧子熱烈而深情地擁吻著明禮，他僵硬的嘴唇漸漸軟化，繼而如兩顆星辰相撞，迸發(fā)出璀璨的火花。她的舌頭靈活如蛇，探索著他的口腔，撩撥著他的感官。她緊緊貼向他，仿佛要將自己完全融入他的身體。
兩人的呼吸交織在一起，如同狂風在風暴中追逐。他們的吻里，藏著無盡的情感 —— 愛戀、思念、激情與欲望，完美交融。心臟在胸腔中劇烈跳動，仿佛奏響一曲激昂的樂章。所有煩惱與憂慮都煙消云散，只剩下無盡的激情與愛意。
慧子的圓臉由白泛紅，身體燥熱難耐，喃喃低語：“我要你，明禮哥！我要你！我知道你離不開紫英姐姐，紫英姐姐喜歡你，我也喜歡你??！我就做你的小妾…… 明禮哥！我快不行了！”
明禮感受到慧子身上的燥熱迅速傳向自己，身體仿佛被這股熱流一點點融化。
慧子撕開明禮的衣衫，明禮被一股燥熱裹挾，任由她擺布，只覺天旋地轉，只能緊緊抱住慧子，雙唇死死吻在一起……
金秋的陽光透過樹頂如篷布般的枝葉縫隙灑下，萬道金光令明禮陣陣眩暈，身體仿佛即將炸裂。兩人緩緩倒在如床榻般綿軟的葛藤上，紫色的葛花紛紛飄落，淹沒了他們的身影…… 兩人相視而泣，心中滿是幸福與滿足。
慧子走了，帶走了葛花叢下趙家的種子，還有大洪山的葛苗，返回了日本。兩年后，趙家收到了從日本寄來的小男孩照片，信中還介紹了日本人從中國南方廣西、江西引進菜葛種植的生長繁殖情況。
趙家葛粉在日本持續(xù)俏銷，產量大增，趙家葛坊迎來了一段繁榮時期。
